我在华南理工大学建筑系本科毕业以后，直接就考上了华南理工大学建筑系的研究生。本来是想研究生毕业以后，就安安分分在中国发展，生活和工作。但是有一次偶然的机会，知道我中学的同班同学W在北京大学毕业以后就拿到了奖学金要来美国读书。这件事情给了我很大的启发，我想我同学读的是物理系，很容易拿奖学金，我读的是建筑系，比较难拿奖学金，但是也不是不可能。如果他一年就能得到奖学金来美国留学的话，那我也可以试一试，一年不行就再试几次，多试几年一定可以成功的。
于是我就考了托福和GRE，分数都很好。申请了八个美国的大学。最后多了一份申请材料，反正已经弄好了，于是就把它寄到南加州大学申请。我一开始没有申请南加州大学，因为我想加州是一个大家都想去的地方，竞争比较激烈，一开始本来没有申请。后来是因为多了一份申请材料才申请的。没想到反而是南加州大学给了我奖助学金。虽然当时我连南加州大学的50美金申请费都没有交，不过一年之后南加州大学还是逼着我补交了50美金的申请费。?
当时拿到南加州大学给我奖学金的那封信，非常激动，仔细看了几遍，看看觉得好像有点不大对劲：南加州大学一年的费用要23,000美金，当时的奖助学金加起来只有16,000美金，于是，我就经过慎重考虑，再次向南加州大学写了一封信说能不能多给我点奖学金，因为我看了你们给的奖助学金还不够我在南加州大学一年的学习费用。当时的系主任哈里斯(Robert Harris) 教授二话没说又给我加了2500美金的奖学金。我当时赶紧向所有的身边的亲戚朋友去问，都没有办法自己找到剩下的资金，于是又写了一封信给南加州大学向他们说明情况，希望他们能再给我一些奖学金，补上这个缺口。Robert Harris系主任又给我加了2500美金的助学金，他的助手Doris多丽丝女士给我写信说，陈先生，你应该自己想办法解决剩下的款项，把来南加州大学读书这个事情最后定下来。
最后我是通过中学同学W帮忙，帮我弄到了2000多美金的银行存款证明，请他的另一个在美国的同学帮我做担保，我才最后确定能够拿到I-20来美国留学。
最后这一件事办完之后，到美国在广州的领事馆签证倒是挺顺利的，领事见到我小声说了一句“你好”。我还没反应过来，最后才知道他在跟我说话。和他寒暄了几句，然后他问我你为什么要来美国留学？我说我在华南理工大学研究生读的是亚热带建筑，而洛杉矶正好也是亚热带气候，所以我过去可以继续我的研究。领事二话没说就批了我的留学签证。
拿到签证以后，又多了一个难题。因为我在美国当时人生地不熟，南加州大学我又从来没去过。最后还是通过中学的同学C帮忙，和中国科技大毕业的另外一个中学的校友T搭上了线。请他到飞机场来接我。他当时刚好也在南加州大学物理系读博士学位。
当时我买的是西北航空公司的机票，是在西雅图转机六个小时，之后再转回到洛杉矶。因为我在西雅图已经入境了，所以到洛杉矶国际机场的时候，很快就出到了航站楼，在行李处等了两个多小时，汤南生可能以为我要花很长时间出境，所以比较晚来，也可能是因为工作忙迟到的原因吧。当时我还很天真，手上一分钱美金都没有，只有一万一千多块的港币。在国内的时候心想美国美金多得很，但美国换可能会比较优惠。结果到了洛杉矶国际机场，换汇的那个办公室已经关门了。一分钱美金都换不到。其实后来到了南加州大学才知道，在美国换美金更加亏本，美国银行的职员连港币都没见过，换钱的时候还要拿一本各国货币的照片出来比对才能换，而且汇率对我们非常不利。
话说刚到美国那天，在洛杉矶国际机场，因为我手上没有美金，当时拿那种推行李的车要1美金（现在已经涨到3美金了），我连1美金都没有。于是，我问身边的一个美国老太太，说我能不能跟用10港币换了1美金，因为当时1美金可以换八块港币。那个老太太人很好，二话没说就给了我1美金，说不用给我港币了，因为港币对我来说也没有用。这件小事，让我对美国人民留下了美好的印象。
T是比我们高几届的华南师大附中的校友，久闻大名的一个很优秀的学长，但是我从来没有见过他这个人。好在我比较小心，在来美国之前一个月已经把我的相片寄给他了，所以他可以认出我这个人。当时到了行李提取处，拿了行李，但是却见不到我们这个学长心里非常紧张，用付费电话给他打电话的时候，结果他就找到了我。T在刚到南加州大学的时候给我帮了好多忙，甚至帮我去中国超市买过大米。非常感谢华南师大附中的同学和校友的帮忙和支持。
我应该是华南理工大学建筑设计，靠自己拿奖助学金来美国读书的第一个人。之前有个研究生学长林学辉，好像是因为给麻省理工学院建筑系的系主任来我们学校访问的时候当过翻译，拿到过一半的MIT奖助学金，但是因为没有拿到剩余的资金，所以没有能够成行。
陈钢（Gang Chen）
出版社创办人、畅销书作家（http://GreenExamEducation.com）
建筑师（Architect）、LEED AP BD+C
加州房地产经纪人（BRE# 01232392）
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